Kappale 3: Maa pyörii radallaan

Maa ei ole täysin pyöreä, vaan se on hieman litistynyt navoilta pyörimisliikkeen seurauksena, joten sitä kutsutaan geoidiksi. Maa on kallistunut 23,5 astetta kiertoradan tasoon nähden ja se pyörii itään päin. Kierros kestää yhden vuorokauden. Maan pyöriminen aiheuttaa coriolis-ilmiön, joka kääntää tuulia ja merivirtoja. Ilmiö on voimakkainta keskileveyksillä ja heikointa navoilla sekä päiväntasaajalla.

Maapallo on jaettu 24 aikavyöhykkeeseen. Nykyään käytetään Greenwich Mean Time eli GMT-aikaa. Se saa nimensä sen syntypaikasta, Greenwichistä, joka sijaitsee Lontoossa. Sen mukaan Greenwich on 0 asteen leveyspiirillä ja siitä lähtee uusia aikavyöhykkeitä joka 15 astetta itään ja länteen. Joissakin maissa, kuten Kiinassa, käytetään samaa aikaa koko maassa, vaikka se on jaettu moneen eri aikavyöhykkeeseen.

Maa kiertää Aurinkoa samalla, kun se pyörii. Yksi kierros Auringon ympäri kestää 365 päivää eli yhden vuoden, sekä 6 tuntia. Tämän takia helmikuun loppuun lisätään joka neljäs vuosi karkauspäivä. Maan kiertorata on elliptinen eli hieman soikea, joten Maa on lähimpänä Aurinkoa eli perihelissä tammikuussa ja kauimpana eli aphelissä heinäkuussa. Kun maa on lähellä Aurinkoa, sen kiertonopeus on suurempi. Pohjoisen pallonpuoliskon talvi on siksi viisi päivää lyhyempi kuin kesä.